Abandonware: el software del pasado, hoy

1. Introducción

Podemos coger “El Quijote de la Mancha” y leerlo hoy, tal y como lo imaginó Cervantes. Podemos ir a la filmoteca o comprar un DVD para ver “Casablanca”, incluso en versión original, exactamente igual que como se estrenó en su momento. Reponen en la tele “Verano azul” o “La casa de la pradera” y los recuerdos vuelven a ti. ¿Pero qué pasa con el software?. ¿Acaso los videojuegos o los programas que has usado a lo largo de tu vida van a quedar olvidados para siempre?.

El software en general, y los videojuegos en particular, tienen un problema: se desarrollan para un entorno de ejecución determinado. Esto quiere decir que, por ejemplo, los programas que se crearon para la microcomputadora Sinclair ZX Spectrum no pueden ejecutarse en un PC sin una conversión. Cuando el Spectrum dejó de fabricarse, sus juegos dejaron de tener soporte por parte de sus desarrolladores, y con el tiempo se acaban perdiendo.

¿Entonces no hay solución? ¿No se puede volver a disfrutar del software antiguo?. Bueno, tal vez haya una solución: el software abandonware.

2. Definición

¿Qué es abandonware?. Abandonware es todo aquel software que ya no se vende o que ya no recibe apoyo por parte del propietario de sus derechos, aunque de manera genérica se suele aplicar este término al software que tiene ya unos años, por encima de cinco habitualmente.

Etiquetar un programa como abandonware no significa que se pueda distribuir libremente. Es muy importante destacar que aunque su propietario no lo distribuya o no ofrezca soporte, sigue siendo dueño de sus derechos. Por lo tanto, distribuir software etiquetándolo como abandonware sin el permiso de sus propietarios no es legal, y es importante recalcarlo.

La mayor parte de las veces, el dueño del copyright no suele ejercer sus derechos sobre el software, no sólo porque éste ya sea demasiado antiguo y obsoleto, sino también porque la empresa ya no existe y nadie ha adquirido los derechos. Sin embargo, hay que tener bien claro que “abandonware” no es sinónimo de “freeware”. El software abandonware aún es propiedad de alguien, aunque en muchos casos este propietario permite el uso libre de este software.

3. Géneros

Aunque en internet lo que más se encuentra son videojuegos para PC, se puede encontrar software de muy diversos géneros bajo el adjetivo de abandonware. Entre otros, podemos encontrar:

ŸVideojuegos para PC.

-Videojuegos para consola.

-Videojuegos para plataformas en desuso.

-Máquinas recreativas.

-Software de gestión.

-Software educativo.

-Procesadores de texto.

-Gestores de bases de datos.

-Hojas de cálculo.

El PC es el destino de la mayor parte del software que revive hoy gracias al movimiento abandonware. Sin embargo, muchas de las aplicaciones y juegos corrían sobre entornos inexistentes hoy en día. Por ello, ha habido necesidad de simular los entornos de ejecución para poder disfrutar de tales aplicaciones. Se han desarrollado “emuladores”, aplicaciones especiales que corren sobre ordenadores personales y replican las máquinas originales.

4. Emuladores

Los primeros emuladores fueron realizados por parte de nostálgicos de las plataformas antiguas que no querían perder la sensación de disfrutar de los juegos con los que crecieron. Lo primero que se quiso emular fueron las máquinas recreativas de los bares. En aquellas antiguas máquinas, por lo general se mantenía la carcasa y para cambiar de juego, se cambiaba la memoria ROM en la que iba grabado el juego. Por eso los emuladores de máquinas recreativas distribuyen los juegos duplicando el contenido de cada una de las ROMs originales. El emulador de máquinas recreativas más famoso y más distribuido es el MAME (Multiple Arcade Machine Emulator). Se puede descargar en http://www.mame.net/. Para poder disfrutar de estos juegos, primero se deberá obtener un emulador. Una vez conseguido, se procederá a buscar juegos en alguna de las páginas en Internet dedicadas a la emulación ( por ejemplo: http://www.rom-world.com).

Después se emularon los microordenadores de principio de los 80, sobre todo el ZX Spectrum, el Amstrad, el Commodore 64 o el MSX. Para los desarrolladores de estos emuladores el reto consistía en ser capaces de disponer de la misma máquina con la que trabajaban de jóvenes en sus PCs, y poder revivir los juegos con los que disfrutaron. Existen muchos y diversos emuladores, cada uno de ellos más perfecto que los anteriores, para cada una de las máquinas descritas anteriormente. Alguno de los juegos funcionarán mejor en unos emuladores que en otros, porque algunos permiten, entre otras cosas, variar la velocidad del ordenador para que se asemeje de la manera más fidedigna posible al original. Aunque muchos de estos juegos no son exactamente abandonware, porque son reescritos totalmente desde el principio, se incluyen en este artículo atendiendo a la segunda descripción: “juegos con más de cinco años”.

Figura 3: Pyjamarama, juego del ZX Spectrum
(Fuente original: http://www.nvg.ntnu.no/sinclair/images/pyjamarama.gif)

Además de las máquinas recreativas y los ordenadores de primeros de los 80, también se emulan en PC las consolas de videojuegos, desde las más antiguas (NES, SuperNES, MegaDrive, PlayStation), hasta las más novedosas ( GameCube, Xbox, Pstation 2). La menor capacidad de las consolas antiguas permite que los juegos para ellas ocupen mucho menos espacio de memoria que cualquier juego actual, y desde luego muy poco espacio en disco físico. El interés en emular las consolas más novedosas no responde tanto a disfrutar de juegos antiguos sino en piratear los juegos de las actuales, por eso no se considerará abandonware. Sin embargo, si entrará en esta categoría los juegos de las consolas antiguas.

 

Otra tendencia muy en voga actualmente es el desarrollo de “remakes” de juegos antiguos. Se trata de poder jugar con los títulos de toda la vida, pero en lugar de reproducir cada uno de los detalles de manera perfecta, se adapta a las capacidades de las nuevas computadoras, es decir, mejores gráficos y mejor sonido, fundamentalmente.

 

5. Algunos ejemplos

Para iniciarse en el mundo abandonware no viene mal comenzar con videojuegos liberados de manera oficial. A continuación, se podrá ver una lista de juegos que han sido ofrecidos de manera gratuita por parte de sus propietarios originales y los enlaces en internet donde se pueden descargar.

 

Muchos de estos juegos sólo fueron liberados como promoción de un nuevo producto de la compañía o como aniversario de su lanzamiento. Algunos de ellos (los marcados como no disponible actualmente) fueron eliminados de Internet pasado el periodo de promoción. Sin embargo, muchos otros siguen colgados en la página Web de cada compañía y pueden ser utilizados hoy en día.

 

6. Enlaces de utilidad

A continuación se van a listar una serie de enlaces disponibles en Internet para todos aquellos que quieran profundizar algo más en el tema.

Sitios de abandonware:

The Official Abandonware Ring

Home of the Underdogs

Juegos clasicos gratis. Abandonware juegos clásicos

Abandongames.com

XTC Abandonware

French Kiss Abandonware - Old games history and download - abandonware.the-frenchkiss.biz

Abandonia - Home of abandonware DOS games

Classic gaming

AbandonWare.Net : The Ultimate gaming Resource

ROM-World.com - Rom Downloads - MAME roms Gba roms Snes roms Nintendo roms Sega Genesis roms

Figura 8: “Jugar tal y como lo recuerdas”. Ese es su lema

Artículos (alguno de estos artículos puede haber sido retirado):

Byte.com "Can Abandonware Revive Forgotten Programs?"

CanadaComputes.com "Thieves or saviours? Abandonware roosts in legal battleground"

Cnet.com "Abandoware Pirates"

Gamespot "Flashbacks for free: The skinny o­n Abandonware"

MobyGames "Abandonware in a nushell - why nobody wins"

New York Times "Out of print Computer Games"

Tech TV "Abandonware Free For All"

The Adventure Collective "Abandonwarez: The pros outweigh the cons"

Washington Post "Abandoned games kept alive illegally"

Wired "Abandonware: Dead Games Live o­n"

7. Más información

En los siguientes artículos se hará un repaso por algunos de los géneros con más software abandonware disponible: el software para PC, para consola y los juegos educativos. Se tratará de dar una muestra significativa para que el lector pueda profundizar más en su conocimiento.